Kongelige jagtmarker blev rekreative områder
Skove og strande i Nordsjælland har en væsentlig betydning for nordsjællændernes og københavnernes friluftsliv. Udover strandene på nordkysten indbyder skove, søer og åer til et aktivt udeliv.
Landskab mellem Helsingør over Gribskov til Tisvildeleje, Liseleje, Gilleleje og ned til Furesøen består af landbrugsarealer, store skove, søer samt klitkyst og brede sandstrande. Fra Middelalderen findes rester af flere borganlæg og klostre i blandt andet Asserbo, Gurre, Esrum, Ebelholt og dronningholm på Arrenæs. Landskabet er mange steder præget af minder fra den tid, hvor Nordsjælland var jagtterræn for de danske konger. Fredensborg Slot og Frederiksborg Slot er opført i perioden, hvor jagten var en væsentlig driftsgren i kongehuset.
Kronborg Slot i Helsingør er til gengæld opført for at vogte indsejlingen til Øresund.
Området er særlig velegnet til at opleve på en cykel. Der findes et tæt net af cykelstier, hvoraf de fleste blev påbegyndt under Anden Verdenskrig som beskæftigelsesprojekt.
Naturen
I den nordvestlige del af området findes store sandflugtsplantager, Asserbo Plantage og Tisvilde Hegn, adskilt fra Kattegat med et stort klitlandskab. Tisvilde Hegn består af en rig variation af løv- og nåletræer. I plantages sydkant ligger Tibirke Bakker med rester af hede, enebærbevoksninger og den delvis tilvoksede Ellemose.
Arresø, som er landets største sø, er omgivet af rørskove og rørsumpe af varierende bredde.
Den østlige del af området over Gribskov til Helsingør er domineret af store skov- og sølandskaber, som gennemskæres af smalle ådale. Gribskov, der er en af landets største skove, består af store sammenhængende bøge- og nåletræsskove, hist og her afbrudt af fugtige skovenge og små søer, der ofte rummer sjældne planter og dyr.
Mod øst grænser Gribskov til Esrum Sø, som er biologisk interessant fordi den er meget ren. Gurre Sø med dens rørskov og omgivende skovområder er en værdifugl fuglelokalitet.
Mod syd ligger den store og forholdsvis rene Furesø, som er Danmarks dybeste sø med dybder på 38 m. Landskabet omkring søen er stærkt kuperet med en hel del søer og moseområder og området indbyder til mange rekreative aktiviteter på land og på vand. Fra Furesøen løber Mølleå ud i Øresund. Åen kan besejles og Mølleådalen rummer nogle af Danmarks største landskabelige og kulturhistoriske klenodie.
Geologi
Landskabet består af mere eller mindre kuperede hedesletter, klit- og sandflugtslandskaber og afsluttes mod Kattegat med en udligningskyst. Gennem Gribskov strækker sig et højtliggende system af tætliggende nord-sydgående randmoræner, der er skabt af isfremstød fra øst og nordøst. Vest herfor er et dødisområde med Arresø, hvor en højrygget morænehalvø, Arrenæs, skyder sig ud i søen.
Bag israndslinien, øst for Gribskov, dannede isen en dyb og langstrakt sænkning i terrænet, der i dag rummer landets mest vandrige sø; Esrum Sø. Øst for søen rejser sig et højtliggende og let kuperet dødislandskab med den fladvandede Gurre Sø.
Inspiration til andre aktiviteter i området